home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082492 / 08249931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=92TT1904>
  2. <title>
  3. Aug. 24, 1992: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 24, 1992  George Bush: The Fight of His Life    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 63
  13. TELEVISION
  14. Comedian on The Make 
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Richard Zoglin
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>SHOW: SEINFELD</l>
  20.     <l>TIME: Wednesdays, 9 p.m., EDT, NBC</l>
  21. </qt>
  22. <p>     THE BOTTOM LINE: Jerry exposes life's little absurdities--and just a little of himself--in a smart and stylish
  23. sitcom.
  24. </p>
  25. <p>     Stand-up comics can get chewed up fast in TV. First they
  26. are squeezed dry of material by Letterman, Leno and the other
  27. talk-show bloodsuckers. Then, if they grow popular enough, they
  28. are plucked from their solo job and awarded a sitcom. There,
  29. major pitfalls await them. Some are exposed as Johnny-one-notes
  30. (Kevin Meaney in Uncle Buck); others are simply unable to make
  31. the transition from joke telling to character building (Richard
  32. Lewis in Anything but Love). Only a few--Roseanne Arnold, Tim
  33. Allen--succeed without selling out.
  34. </p>
  35. <p>     One of the brightest members of that small club is Jerry
  36. Seinfeld. The Long Island native was perhaps the quintessential
  37. yuppie comic of the '80s: his larky, laid-back observations
  38. about the trivial pursuits of modern life--buying candy at a
  39. movie theater, riding with your dog in the front seat of the car--were funny, recognizable, nonthreatening. Now he is the
  40. centerpiece of nbc's hottest sitcom. Since the series made its
  41. debut in January 1991, Seinfeld has improved steadily in the
  42. ratings, especially among young, upscale viewers searching for
  43. life after thirtysomething. Sign of a show on the make: NBC
  44. promoted it heavily during the Olympics and has introduced two
  45. fresh episodes during the August doldrums in an effort to
  46. jump-start the series for a run at the Top 20 this fall.
  47. </p>
  48. <p>     Seinfeld essentially plays himself: an unmarried comedian
  49. living in New York City. Early on, the show depended on an
  50. awkward gimmick: each episode mixed snatches of Seinfeld's
  51. stand-up routines with scenes intended to illustrate the topic
  52. or predicament he described. Lately, however, the stand-up bits
  53. have been reduced to brief punctuation marks at the beginning
  54. and end of each show, and the supporting characters have been
  55. fleshed out: Julia Louis-Dreyfus as his brittle ex-girlfriend
  56. Elaine, Jason Alexander as his sad-sack friend George, and
  57. Michael Richards as goony next-door neighbor Kramer.
  58. </p>
  59. <p>     Seinfeld seems totally at ease as a sitcom leading man,
  60. all gawky insouciance and whiny sarcasm. When he visits his
  61. parents in Florida, the family conversation has the ring of
  62. truth, not shtick. Mom, commenting on Jerry's scuba diving:
  63. "What do you have to go underwater for? What's down there that's
  64. so special?" Jerry, unfazed: "What's so special up here?"
  65. Traveling to Los Angeles to appear on the Tonight show, he
  66. spends his time fretting because the hotel maid threw out his
  67. notes for a new joke. Seinfeld isn't the first TV show to say
  68. celebrities are neurotic pills, but it is certainly the most
  69. convincing.
  70. </p>
  71. <p>     Seinfeld episodes are loosely structured, with the
  72. anecdotal, stream-of-consciousness style of monologue material.
  73. One entire show last season was set in a parking garage, as
  74. Jerry and his friends searched for their car. In another, Jerry
  75. got friendly with ex-New York Mets star Keith Hernandez; the
  76. show spun a hilarious comic essay on hero worship and male
  77. bonding. "He wants me to help him move!" cries Jerry after one
  78. phone call. "I said yes, but I don't feel right about it. I
  79. mean, I hardly know the guy."
  80. </p>
  81. <p>     All that's missing from Seinfeld is some human ballast to
  82. the frivolity. Jokes about air conditioning in Florida and
  83. bathrooms in shopping malls are fine as far as they go. But
  84. Seinfeld the character remains curiously weightless and remote.
  85. His relationship with Elaine--once romantic, now platonic--works only because it avoids all the tough questions. A viewer
  86. can relate to Seinfeld in all the little ways but none of the
  87. big ones. Which makes him a good once-a-week companion--but
  88. probably not a guy you'd want to help move.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.